"Quando começámos a trabalhar no conceito do Test Drive, uma das nossas grandes preocupações era não pensar nas formas tradicionais de jogo multiplayer ou online, mas antes pensar numa óptica de ”comunidade”.

Numa comunidade, não nos perdemos em menús, rankings insignificantes ou perdemos grande parte do tempo à espera nos corredores.

Numa comunidade, sabemos o que podemos fazer, em que ponto estamos, até onde podemos evoluir – nós quisemos realmente tentar recriar este sentimento de adequação completo: onde temos muitas escolhas, muitas coisas para fazer, mas onde é fácil saber onde estamos e podemos fazer o que queremos quando queremos, porque tudo faz sentido.

Mas passemos aos pormenores.

Tudo começou com aquilo que chamamos de “free ride” e “instant challenges”. No “free ride” não te encontras num modo de jogo específico, sendo tua toda a ilha para conduzires a belo prazer. Existem cerca de 1610 km de estrada para explorar, com centenas de desafios, stands automóveis, casas e lojas. Quando estiveres online no Xbox Live Gold, vais ver inclusive que não serás o único a curtir as vistas. Por um lado, verás no mapa os sete jogadores que mais se adequam ao teu perfil, e por outro, todos os outros que estejam online.

Colocando-o em termos de jogo: a tecnologia por detrás desta experiência única está entre o Guildwars e o WoW. No Guildwars, quando deixas uma cidade rumo a uma conquista, entras numa sessão peer-to-peer com a tua equipa. No WoW, estás sempre ligado aos servidores, como todos os outros jogadores, pelo que não existe virtualmente um limite para o número de pessoas à tua volta – excepto a capacidade do servidor. No Test Drive Unlimited, quando estás neste modo “free-ride” estás numa sessão peer-to-peer com oito jogadores. Podes “bloquear” aqueles com os quais queres ficar – mas aqueles que não bloqueares irão mudar à medida que te fores distanciando para encontrares outros que se adeqúem mais às tuas preferências.

Neste sentido, à medida que conduzes vais conhecendo sempre novos jogadores que andam também a conduzir pela ilha. A recriação dinâmica das sessões “free ride” peer-to-peer são feitas de uma forma transparente para o jogador: os servidores monitorizam cada jogador na ilha, e criam, actualizam e ajustam essas sessões em tempo real.

Há um conjunto de vantagens neste tipo de concepção, sendo a maior a possibilidade de não existirem virtualmente limites no número de pessoas presentes na ilha ao mesmo tempo. Um dos nossos servidores pode referenciar mais de 60.000 jogadores em simultâneo, e estes podem ser duplicados se necessário até um total de 120.000 ou mais. Isto significa também que teremos uma verdadeira comunidade mundial, e que o Dublin Ferrari Club ou o Yokohama Suzuki Devils não terão hipóteses de fugir à vossa fúria.

Neste sentido, tanto podes conduzir online com os teus amigos para explorar a ilha de Oahu – ou conhecer novas pessoas. De maneira a garantir que as pessoas que conheces serão pessoas com que te darás bem, os nossos servidores utilizam múltiplos critérios: amigos primeiro, mesmo nível de condução, mesma categoria de viatura.

Podes inclusive falar através de microfone com quem quer que estejas a conduzir ao mesmo tempo.

Deixemos o “free ride” e voltemo-nos para a competição: podes desafiar quem quiseres – basta fazeres sinal de luzes ao oponente e convidá-lo para uma corrida.

Se tiveres “bloqueado” com outros jogadores eles irão receber o convite, o que permite criar “instant challenges” até oito jogadores. Poderás competir por gozo, mas também para subires no ranking e ganhares dinheiro.

Falemos de apostas: tu é que defines a quantia que queres apostar sempre que lanças um desafio a alguém. Esta quantia é apresentada juntamente com o convite para o desafio a todos os concorrentes. Não poderia ser mais fácil! Mas tens também, como referia, um ranking para os “instant challenges”, que se baseia no sistema ELO, que te permite saber sempre qual a tua posição na comunidade.

Mas os “instant challenges” não são a única forma de competir com os teus companheiros de viagem. Mais de 100 desafios dedicados esperam por ti na ilha, no modo de corrida ou de velocidade, sejam nas estradas de Oahu ou nos corredores dos clubes.

Quando entras no desafio, acedes ao corredor do clube: podes entrar em “quick match” para partires logo para o desafio, ou escolher entre criar uma nova sessão ou começar outra já existente.

Outra ideia que tivemos foi que qualquer pessoa encontrasse facilmente jogadores online (através de “free rides” e filtros inteligentes baseados nas preferências), e ainda que qualquer pessoa achasse a sua posição no nosso ranking e não apenas os melhores jogadores. Tal como nos desportos reais, como por exemplo no futebol, se apenas existisse um ranking, apenas as equipas da primeira divisão seriam relevantes. Mas com inúmeros campeonatos, podes ser apenas amador e ainda assim competires para ser o melhor da tua série.

É esta a ideia por detrás dos numerosos rankings que criámos no Test Drive Unlimited: para que todos soubessem o seu lugar e tivessem a oportunidade de lutar por um lugar no ranking que lhe dissesse algo.

Asseguramos um ranking para os “instant challenges”, tal como para cada desafio individual, e ainda diversos rankings para as diferentes categorias solo (tempo, corrida e velocidade). Em termos online, garantimos também rankings para os desafios criados por ti, e do teu clube dentro dos rankings inter-clube e ainda um ranking exclusivo do teu clube!

Desafios online e rankings vão ser sem dúvida elementos importantes da tua vida online no Test Drive Unlimited – mas não são tudo. Já discutimos a integração dos clubes num elemento anterior, nomeadamente os Drive-ins, ao que juntam as Trocas.

Os Drive-ins são lugares na ilha onde podes entrar e aceder a desafios (de tempo e velocidade) criados por outros jogadores. O modo de edição de desafios torna-se acessível assim que chegares a determinado patamar no jogo, e permite-te editar provas na ilha com a mesma liberdade que os criadores do Test Drive Unlimited tiveram: categorias de Selecção de Tempo ou Velocidades, edição de parâmetros vários (tráfego, policia, colisão, penalidades por deixar a estrada, etc), escolha do caminho na ilha (checkpoints), complicações (colocando tempos de referência, regras de acesso especificas, etc), e finalmente definir a comissão para entrada na corrida e o prémio. Qualquer jogador que queira experimentar o teu desafio paga-te a comissão. O melhor jogador ao fim de sete dias recebe 90% do prémio e das comissões e tu os outros 10%.

Os Drive-ins são assim sítios únicos onde podes indirectamente desafiar e ser desafiado pelos outros jogadores – e ganhar ou perder montes de dinheiro! Desafios oficiais desenvolvidos pelos criadores do Test Drive Unlimited também vão estar disponíveis para serem utilizados nestes Drive-ins.

Por último mas não menos importante, outra forma de interacção online que podes ter é através do sistema de trocas. Acessível da tua casa, permite-te vender ou comprar online carros e motas. Funciona como uma bolsa de valores: escolhes o veículo que queres vender, defines um preço e colocas a remate. O carro para venda aparecerá no leilão online, para quem quiser comprar. Isto será particularmente útil para aqueles carros clássicos, cuja disponibilidade no jogo seja altamente reduzida – especialmente se estiveres à procura de algumas opções únicas de interior!

Como podes ver existem montes de elementos e opções – acredito que irás perceber que o podes jogar à tua maneira e criar o teu próprio caminho por entre todas estas opções.

Nome do jogo: Test Drive: Unlimited
Produtora: Obsidian Entertainment
Editora: Atari
Imagens: Galeria
Vídeos: Downloads
Data de lançamento: Xbox 360 em 8 de Setembro 2006; PC, PS2, PSP: Outono 2006